Bienvenue pour ce vendredi des fans ! Aujourd’hui, nous allons vous montrer des créations formidables en provenance directe de la communauté Star Wars™: The Old Republic™, puis nous rendrons visite à l’équipe de développement pour jeter un coup d’œil à son travail.

Nous verrons ensuite ce qui s’est passé au Showcase Electronic Arts européen pour la presse qui s’est tenu à Londres la semaine dernière, sans oublier la publication des tout derniers sondages et avatars officiels.

Créations de la communauté

Depuis trois décennies, Star Wars inspire de nombreuses créations aux fans du monde entier, et notre communauté n’y est pas étrangère, grâce à vos nombreuses et incroyables contributions !

Affichez votre talent dans les forums de la communauté, et si nous tombons sous le charme, nous présenterons peut-être votre travail dans la section Créations de la communauté d’un prochain vendredi des fans.

Dessins de fans

Le membre de la communauté Colm a combiné de belles images avec des illustrations déjà existantes, à l’aide de Photoshop. Du travail de toute beauté à admirer sur le fil français Sith Humaine, ou sa version anglaise, Sith Lady. Sensationnel !

Félicitations à Ion-Silental, vainqueur de notre concours de dessins de fans non-officiel du mois d’avril ! Retrouvez les participants, ainsi que les résultats, sur le fil des forums Unofficial Fan Art Contest Poll to determine April’s winner. Un grand merci au membre de la communauté AuronStarglider qui a organisé cet événement !

Zone de développement

Avec les développeurs de The Old Republic, nous vous avons dégotté un aperçu inédit de leur travail en cours.

Regardez cet extrait de conversation mettant en œuvre le système Depth Of Field (DOF), autrement dit, l’effet visuel qui crée une profondeur de champ en distinguant les objets proches des plus éloignés. Cette scène se concentre sur la conversation en cours, et vous remarquerez que les éléments autour des personnages deviennent alors moins nets.

Événements

Showcase Electronic Arts européen pour la presse

Lors du Showcase Electronic Arts européen pour la presse 2010, organisé à Londres la semaine dernière, de nombreux journalistes et sites de fans en provenance de toute l’Europe ont eu l’occasion d’incarner le chasseur de primes sur la planète Hutta. Voici quelques captures d’écran de l’événement :

Avatars

 

“Ils méditent. Ils vivent en communauté et ne sont pas individualistes. Ils pratiquent l’art symbolique : des motifs de préférence monochromatiques pour contraster avec leur peau étonnamment colorée.”

“Pour les couleurs et les motifs de peau, s’inspirer des dendrobates, ces grenouilles venimeuses très colorées. Quelque chose qui se détache de la planète. Ce peuple n’a pas vraiment trouvé sa place sur son monde.”

“Les Gormaks suivent une voie technologique inédite dans la galaxie. Il est important qu’on voie le vaisseau qu’ils sont en train de construire. Il apparaît comme étranger et mauvais pour Star WarsTM. Tout ce qui est Gormak doit avoir l’air immense et trompeur et susciter un malaise chez les joueurs.”

“Les Voss doivent se sentir isolés en permanence. Voss-Ka s’élève au-dessus de la planète, mais c’est une île au milieu d’une mer de Gormaks. Chaque avant-poste est envahi ou menacé. Aux yeux de la République et de l’Empire, les Voss sont sur le toit de leur dernière forteresse dans une guerre perdue d’avance, mais les Voss n’appellent jamais à l’aide. Ils ne veulent pas qu’on vienne à leur secours.”

Bienvenue dans l’univers merveilleux de la création de mondes. Vous venez de voir certaines notes que j’ai prises avant de parler de Voss avec nos experts en images conceptuelles et nos créateurs de mondes ambitieux. Ces gens talentueux nous ont permis de communiquer en termes d’idées, de thèmes et de sensations ainsi qu’en termes de taille, de directions et de chiffres. C’est le secret pour créer des mondes réels au lieu de simples espaces de jeu. La plupart des joueurs ne le remarqueront sans doute jamais, mais sur Korriban par exemple, les statues des non-Sith sont toujours inclinées, elles portent littéralement l’Empire sur leur dos épuisé. Peu de gens s’arrêteront pour réfléchir à la manière dont les Jedi ont colonisé les étendues sauvages de Tython, pour essayer de savoir à quel endroit telle guerre s’est arrêtée sur Balmorra ou pour démêler les intrigues politiques qui ont fait que certaines régions de Coruscant ont été abandonnées alors que d’autres se sont très vite remises de l’invasion. Cependant, nous espérons qu’ils prendront conscience de toute la préparation et des idées que nous avons mises dans ces mondes et que, grâce à cela, ils croiront inconsciemment à la réalité de la galaxie qu’ils parcourront.

Mais n’allons pas trop vite. Confier un monde aux équipes responsables des images conceptuelles et de la conception de mondes est bien évidemment une des dernières étapes du processus de création que rencontrent les scénaristes. Commençons par le début et prenons Voss comme exemple pour illustrer la voie que tous les mondes suivent. Le voyage dans le temps est interdit dans The Old Republic, mais je vais l’autoriser à titre exceptionnel. Remontons le temps et découvrons les origines de Voss et de la galaxie.

Les Mystiques existent depuis aussi longtemps que l’Ancienne République, bien que la culture et le peuple Voss ne soient apparus que bien plus tard. Au début, on voulait apporter quelque chose de totalement différent à notre choix de classes et un groupe qui porterait un regard fondamentalement différent sur la Force nous paraissait fascinant. Les Mystiques seraient gris et dangereux aux yeux des Jedi et capables de voir clair dans les mensonges des Sith. Ils ne devraient rien à personne et ne s’intéresseraient ni aux Jedi ni aux Sith. Ils devaient nous permettre d’explorer les thèmes de la religion (chaque culture voit des dieux, mais les interprète différemment), de la culture (ils se voient comme le peuple élu) et de la politique (l’infaillibilité de leurs visions fait d’eux un peuple totalitaire heureux). On avait beaucoup d’idées au sujet de leur apparence, de la façon dont le reste de la galaxie les verrait et de leur comportement. Pendant quelques temps, une blague a circulé : des Mystiques convertis rôdent dans les spatioports et demandent à tous les voyageurs : “Êtes-vous allés sur Voss ?”

On a très vite été confrontés à deux problèmes. Tout d’abord, une histoire BioWare ne fonctionne pas si vous ne comprenez pas le personnage que vous incarnez. Les jeux de rôle reposent sur l’exploration et la découverte, mais il faut une base. Une chose aussi étrange que la culture Mystique (qui a pour but essentiel d’être étrangère à la galaxie Star Wars) est à l’opposé du point de départ que nous voulions proposer au joueur. “Ne jamais présenter l’exception avant d’énoncer la règle” est l’un des fondements de l’écriture d’un RPG et bien sûr, dans ce cas, les règles étaient les Jedi, la République, les Sith et l’Empire. Les joueurs avaient suffisamment de contenu avec lequel se familiariser sans qu’on ajoute une idée complètement nouvelle. Deuxièmement, on s’est rendu compte qu’on avait beaucoup trop de Jedi et de Sith pour les répartir dans deux classes tant au niveau de l’histoire que du gameplay. Quand on a compris qu’il y aurait quatre classes essentielles d’utilisateurs de la Force, l’idée d’une cinquième classe a été immédiatement abandonnée. L’agent impérial nous permettrait d’explorer de nouveaux territoires tout en faisant découvrir aux joueurs le noyau de la galaxie.

Les Mystiques ont ainsi été mis de côté, mais on était tous persuadés qu’ils reviendraient pour le grand spectacle. Les histoires qui avaient commencé à germer dans nos têtes étaient trop intéressantes et le fait de les écarter en tant que classe nous permettait de les rendre encore plus étranges.

Quand on a commencé à réfléchir aux planètes, on avait quatre catégories distinctes à remplir : les mondes emblématiques des films, les mondes préférés de la franchise, les mondes de Star WarsTM: Knights of the Old RepublicTM et les nouveaux mondes. Les mondes emblématiques de films s’imposent d’eux-mêmes. Ce monde vous-a-t-il plu dans les films ? Est-ce que vous rêvez encore de vous y aventurer ? Est-ce qu’il s’intègre facilement au gameplay du MMO ? Allons-y et rendons-le encore plus étonnant et détaillé que jamais ! Les mondes préférés de la franchise sont des endroits comme Aldérande et Ord Mantell. On a l’impression de connaître ces mondes même si on les a à peine vus et s’ils n’ont jamais figuré dans les films (si ce n’est exceptionnellement pour une brève apparition tragique). On se fait d’eux une idée, ils ont leur place dans la légende et dans les livres et autres comics qui s’articulent autour de cet univers. Les mondes de deux premiers Knights of the Old Republic étaient importants pour assurer la continuité, apporter des réponses et s’assurer que le jeu était fermement ancré dans la même fenêtre chronologique.

Enfin, il y avait les nouveaux mondes et c’est là que les Mystiques sont revenus en haut de la liste. Pour tout vous dire, la première chose à faire quand on décide d’ajouter un “nouveau” monde au vaste univers Star Wars, c’est de faire des recherches et de voir si ce monde existe déjà et s’il répond à nos besoins. Est-ce le bon climat ? Le bon endroit dans la galaxie ? Est-ce qu’on n’a pour ainsi dire jamais rien écrit à son sujet ? Parfait, il est à nous ! Au fils des ans, des centaines de scénaristes ont proposé des noms de mondes et les ont décrits en quelques mots. Pourquoi ajouter à la confusion quand on a tant à notre disposition ?

En consultant l’holocron (le guide complet de LucasArts en la matière), on est tombés sur Voss. On y apprend que trois mille ans après notre histoire, le pilote d’un vaisseau viendra de Voss et qu’à travers l’histoire, plusieurs mères auraient donné le nom de cette planète à leur enfant. OK, on peut vivre avec ça. Il y a bien des gens qui appellent leurs enfants “Dakota” ou “Paris”, n’est-ce pas ? Cela mis à part, elle est à nous. Une page vierge ouverte à la créativité. Créons une planète pour nos Mystiques.

Tout d’abord, on a un groupe de personnes qui sont, en apparence, extrêmement puissantes. Elles peuvent voir l’avenir. C’est énorme. Alors on doit modérer cela. Ils ne doivent pas être nombreux et ne doivent pas avoir ces visions sur commande. Un homme ayant une vision parfaite du futur serait un élément moteur, rien ne pourrait arrêter son peuple. Tout à coup, je vois un peu mieux les Voss. Ce ne sont pas tous des Mystiques. C’est comment de vivre dans une culture dans laquelle des gens peuvent voir l’avenir mais n’ont aucun contrôle sur ces visions ? OK, il est évident que ces visions seront vues comme importantes. Si elles ne sont qu’occasionnelles, ça doit être pour une raison, d’accord ? Ces visions sont toujours vraies, qu’est-ce que ça fait d’avoir des chefs infaillibles ? On se retrouve avec un peuple totalitaire, mais un peuple heureux. La vision d’un Mystique est toujours vraie, alors rien ne sert de discuter. Voilà qui devient intéressant… Que se passe-t-il si la vision d’un Mystique demande aux Voss de faire quelque chose d’horrible aux étrangers ? Quelque chose d’horrible pour eux ? Génial, voilà sous quel angle on va approcher Voss-Ka.

On les veut indépendants (ils ont les réponses), élus (ce sont les seuls à avoir des visions), mais aussi petits et isolés (ils sont peu nombreux, contrairement aux Jedi et aux Sith). On veut aussi voir leur pouvoir. Il leur faut un ennemi. Cet ennemi doit représenter une menace irrépressible pour montrer la résistance et le pouvoir des Voss et doit contraster avec eux. Quel est l’envers du mysticisme et de la foi ? La technologie et le progrès sans introspection. Et voilà les Gormaks, des génies de la technologie ayant une culture tribale élémentaire, avec un amour de la guerre et de la compétition et éprouvant une haine profonde à l’égard des Voss qu’ils ne comprendront jamais. Le fait de voir occasionnellement l’avenir est très utile pour déjouer les manœuvres de l’ennemi, mais ça ne l’est pas pour se défendre contre des millions de blasters. On doit donner aux Voss des défenses très bien placées. OK, ils seront en haut de la montagne. Et voilà les commandos Voss. Après tout, s’il n’y a pas beaucoup de Voss, tous les corps chauds qui ne sont pas occupés à avoir des visions ou à les interpréter vont apprendre à se défendre.

Mais bien sûr les Voss ne sont pas nés sur cette montagne, alors il faut retracer l’histoire de ce peuple et son développement. Des ruines Voss envahies de Gormaks, des étendues sauvages détruites, minées et dépouillées par les machines de guerre Gormaks, de vieux espaces que d’autres civilisations ont peut-être visités des milliers d’années plus tôt. Des vestiges Sith et Jedi dans les zones les plus reculées du monde. Cela soulèvera des questions. Oh, et les Terres de Cauchemar. Des régions inhospitalières dans lesquelles mêmes les Gormaks n’osent pas s’aventurer. Moins on parle de cet endroit effrayant, mieux c’est.

Il s’agit bien sûr d’un survol très bref du processus de développement. La scénariste Jessica Ilko a dû rédiger un document de trois pages s’intéressant uniquement à la façon dont les Voss parlent et en quoi elle contraste avec celle des Gormaks. Il y a également des documents qui explorent l’art Voss (monochromatique et symbolique), les pratiques du mariage (pas de développement physique et sexuel avant l’accomplissement des rites du mariage), les rites funéraires (en général, les Voss parlent peu, mais ils montrent leurs émotions en public et pleurent lors des enterrements et dans les moments difficiles) et tous les autres détails qui rendent un peuple réel et permettent à un scénariste de le voir correctement pour écrire une histoire vraisemblable.

Ce n’est qu’une fois que tout ce travail a été réalisé qu’on prend une version distillée de toutes ces informations (seuls les scénaristes sont obligés de lire les quelques milliers de pages du guide de TOR, sinon personne ne ferait son travail) et qu’on la transmet aux membres talentueux de l’équipe chargée des images conceptuelles. Ils se réunissent avec les concepteurs de mondes et c’est à ce moment-là que la magie commence réellement à opérer. Bien sûr, il ne s’agit que d’une planète. Ensuite on passe à la suivante.

Daniel Erickson
Premier scénariste en chef

Les classes avancées sont des carrières spécialisées que votre personnage peut choisir dans Star Wars™: The Old Republic™. Alors que votre personnage gagnera en expérience au cours de l’aventure, vous aurez la possibilité d’opter pour une des deux classes avancées qui s’offriront à vous. Cette décision sera tout aussi importante que celles que vous aurez prises lors de la création de votre personnage. Votre choix vous permettra non seulement de rendre votre personnage plus spécial et plus puissant, mais également de définir un peu plus le rôle que vous voulez jouer dans The Old Republic.

En plus des compétences et des pouvoirs associés à votre classe, la classe avancées que vous choisirez vous donnera accès à des pouvoirs qui définiront votre rôle et qui correspondront à des zones de compétences supplémentaires et pourront même vous donner accès à de nouvelles armes et de nouvelles armures. Ajoutons que chaque classe avancées disposera également de trois ensembles de compétences qui vous permettront de personnaliser un peu plus votre personnage.

Le tableau ci-dessus ne représente aucun des ensembles de compétences de classe avancées actuels. Il ne dit pas non plus à combien de compétences vous pouvez potentiellement accéder. Il est ici à titre d’exemple, pour vous montrer à quoi un personnage, dans ce cas le guerrier Sith, peut ressembler alors qu’il progresse dans une classe avancées (notez que les autres ensembles de compétences de classe avancées sont désactivés et ne peuvent pas être utilisés).

Comme nous vous l’avons dit, chaque classe avancées donne accès à trois ensembles de compétences, offrant chacun différentes aptitudes. Ces ensembles de compétences sont moins restrictifs que le choix de classe avancées et votre personnage peut obtenir des compétences de n’importe quel ensemble et même des trois !

Ensemble de compétences communes.

Alors que les deux premiers ensembles comprennent des compétences propres aux classes avancées choisies, le troisième ensemble propose des compétences communes qui dépassent les compétences fondamentales de la classe elle-même.

Notez que lorsque vous travaillez vos compétences de classe avancées, vous utilisez la même grille de points, alors dépensez ces points judicieusement !

Le principal objectif du système de classe avancées est de vous permettre de personnaliser votre personnage en fonction de votre style de jeu. Par exemple, certains guerriers Sith voudront foncer dans le combat et attaquer l’ennemi tête baissée. D’autres choisiront une autre stratégie et se concentreront pour canaliser leur colère et détruire leurs ennemis le plus vite possible. Le système de classes avancées vous offre ce choix et bien d’autres encore.

Tout d’abord, la sortie de Star Wars The Old Republic est bien prévue après l’exercice fiscal 2011 d’Electronic Arts, à savoir, pas avant le mois d’avril 2011.

Mais bon, pour faire patienter d’ici là, BioWare n’a pas laché que des mauvaises nouvelles. Ainsi, les développeurs ont révélé l’existance de classes avancées. A savoir, deux par classe, ce qui amène le nombre totale de classe à 16.

Ensuite, la première race jouable non-humaine a enfin été annoncée, il s’agit des Rattataki. Race qui est famillière aux amateurs de la série animée et aux comics Clone Wars, puisqu’il s’agit de celle de la tristement célèbre Asajj Ventress.

Vous trouverez ci-dessous une liste des articles parus dans la presse à l’occasion de cet évènement (liste en cours de mise à jour).

En français:

• Preview Jeuxvideo.com ;
• Star Wars The Old Republic, les classes avancées (Eurogamer) ;
• Zoom GameKult ;
• A suivre…

En anglais :

• Preview Eurogamer ;
• SWTOR reveal playable species with our hands on (The Galactic Struggle) ;
• SWTOR Interview (Strategyinformer) ;
• Hands-on, the Bounty Hunter (GameSpot) ;
• Interview de Jack Nery (VG247) ;
• Star Wars: The Old Republic Bounty Hunter Screens (incgamers) ;
• Star Wars: The Old Republic, Lead Writer Interview - video interview (incgamerstv) ;
• Interview: Daniel Erickson (Edge Online).

Les jeux massivement multijoueur ne sont pas nouveaux. Le premier véritable jeu massivement multijoueur était un monde virtuel reposant uniquement sur des descriptions textuelles appelé MUD, créé par Richard Bartle et Roy Trubshaw en 1978. Cette petite fenêtre et ses descriptions qui faisaient mal aux yeux n’avaient visuellement rien à voir avec les mondes virtuels luxuriants que la 3D nous propose aujourd’hui, mais ça a suffi. Ça a suffi pour lancer le genre et pour inciter les concepteurs du monde entier à imaginer des possibilités et à débattre des aspects philosophiques de la conception des jeux. Une de ces questions, que l’on se pose encore aujourd’hui, est de savoir si les environnements massivement multijoueur doivent se définir comme des jeux ou des mondes.

Les partisans de la philosophie du monde voient l’espace comme une simulation ou un bac à sable. Les adeptes de cette approche insistent avant tout sur la liberté et le réalisme : les joueurs peuvent user et abuser de presque tout ce qui les entoure, y compris des autres joueurs. Dans le “monde” MMO, une large gamme d’actions s’offre aux joueurs, la plupart d’entre elles ayant relativement peu de profondeur. La profondeur du monde MMO repose sur les interactions : les joueurs sont invités à explorer le monde et à trouver leur propre amusement. Le monde MMO rejette les contraintes artificielles comme les classes ou les conditions de niveau.

La philosophie du jeu est bien sûr tout le contraire. Les partisans de cette approche insistent avant tout sur le divertissement et l’équilibre. Le jeu MMO est souvent décrit comme un parc à thème dans un monde virtuel : l’activité du joueur y est étroitement contrôlée, afin de s’assurer qu’il aura une expérience de combat divertissante, équilibrée et intéressante, et la plupart du temps sans nuire aux autres joueurs. Le jeu MMO n’a aucun problème à introduire des règles arbitraires pour proposer une expérience de jeu intense et viscérale. Les joueurs peuvent faire moins d’actions, mais ces actions ont plus de profondeur (comme un jeu de combat plus profond et plus équilibré).

Je travaille depuis longtemps dans le domaine des MUD et des MMO et à force d’en concevoir, j’en suis venu à la conclusion que ces deux extrêmes posent de sérieux problèmes de conception. Les mondes offrent une grande liberté, mais cette liberté a un prix : ils ont tendance à être durs et offrent peu de choses au nouveau joueur en termes d’objectifs et de directions. Beaucoup de joueurs sont submergés par la liberté ou ne parviennent pas à s’amuser. Un monde est souvent façonné par les gens qui y sont passés avant vous, et cette dépendance vis-à-vis du hasard rend les concepteurs nerveux.

De leur côté, les jeux purs ont eux aussi leurs problèmes. La liberté est un élément fondamental de la magie des MMO et les contraintes artificielles ainsi que les mécanismes nuisent à la fiction et au sentiment de vivre dans un monde virtuel. Quand on travaille sur une franchise offrant une richesse et une texture comme celles de Star WarsTM, la dernière chose qu’on veuille, c’est de les gâcher. Pire encore, la profondeur et la splendeur visuelle de Star WarsTM: The Old Republic disparaîtraient complètement si les joueurs ne pouvaient pas sortir des sentiers battus et vivre dans l’espace de temps en temps.

J’ai toujours défendu la modération et je pense qu’avec The Old Republic on a trouvé un équilibre, un juste milieu qui réunit les points forts des deux philosophies : offrir une expérience de jeu dirigée et équilibrée dans un monde Star Wars vivant et luxuriant.

Mais je crois également que le débat jeu contre monde oublie un troisième élément : la communauté.

La communauté correspond à l’idée folle selon laquelle les jeux massivement multijoueur sont plus intéressants quand les autres joueurs comptent. Les partisans de ce point de vue aiment avant tout la compétition et la coopération. Les joueurs intéressés par la communauté veulent pouvoir interagir avec d’autres joueurs et les rencontrer. Ils partagent les idéaux d’autres écoles de pensées : les joueurs intéressés pas la communauté accordent une grande importance à l’équilibre et à l’équité, mais ils recherchent aussi la liberté pour pouvoir s’exprimer et interagir avec les autres.

À mes yeux de concepteur de MMO, la communauté est la clé de tout. Honnêtement, si vous vouliez simplement jouer à un “jeu”, vous choisiriez un jeu de rôle solo. Si vous recherchiez un “monde”, vous opteriez peut-être pour un jeu de simulation de vie. Mais la communauté, c’est le cœur de l’aspect “massivement multijoueur” du MMO. Quand on regarde les choses sous cet angle, la “communauté” est au moins aussi importante que les notions de “jeu” ou de “monde” dans ce débat.

Et peut-être même plus.

Regardez notre système de dialogue multijoueur. The Old Republic est en tout point un MMO, mais si un joueur le souhaite, il peut parfaitement jouer en solo tout au long du jeu jusqu’au dernier niveau. Il passera à côté d’un contenu exceptionnel, mais on ne veut pas que les joueurs se sentent obligés de se regrouper. Ce que nous voulons, c’est qu’ils en aient envie. Ce principe nous a donné l’occasion de faire de nombreuses expériences et nous a entraînés sur plusieurs pistes fructueuses. Les conversations multijoueur, dans lesquelles les joueurs se battent pour répondre, ont donné lieu à des situations drôles (et parfois cocasses) lors des tests (et non, un autre joueur ne peut pas modifier votre score du côté obscur avec sa réponse). Mais les récompenses extrinsèques ne nous suffisent pas. Nous testons de nouvelles récompenses qui peuvent être débloquées en aidant d’autres membres du groupe à atteindre leurs objectifs de classe, et en général nous sommes plutôt satisfaits du résultat.

La confection est un autre domaine dans lequel nous avons beaucoup parlé de communauté. L’équipe de conception des systèmes ne se satisfait pas des systèmes de confection que nous connaissons, dans lesquels de nombreux artisans ne travaillent que dans leur intérêt. Nous avons beaucoup débattu sur la façon dont nous pourrions faire en sorte que les artisans, les véritables artisans dévoués, se fassent un nom et occupent un rôle important dans leur communauté. Mais ce débat fera l’objet d’une autre lettre.

En fait, vous entendrez sans doute plus parler des autres concepteurs de systèmes et de moi-même dans les prochains mois, lorsque nous serons plus en mesure de vous parler des systèmes et des fonctionnalités qui sous-tendent le jeu. Comme je vous l’ai déjà dit, The Old Republic est un MMO, et ce sont ces systèmes et ces fonctionnalités qui permettent d’appuyer ce fait. Préparez-vous à entendre beaucoup de théories sur la conception ! Vous verrez un thème commun à toutes ces théories émerger : nous nous demandons sans cesse si telle fonctionnalité est meilleure parce qu’elle profite aux autres joueurs et à la communauté.

Damion Schubert
Concepteur de systèmes en chef