Dans beaucoup de MMO, le joueur n'a de visibilité que sur ce que voit son personnage. Beaucoup de jeux ont une trame scénaristique profonde, passionnante, fruit du labeur acharné de concepteurs et d'auteurs souhaitant donner naissance à une saga épique où chaque détail s'insère parfaitement. Cependant, la vision du joueur ne dépasse pas celle du personnage. Souvent, cette trame si riche ne sert que de contexte pour des quêtes. Le joueur n'a jamais une vue d'ensemble de l'histoire. Pire encore, il peut en perdre une partie s'il manque une quête ou ne pas la comprendre s'il en découvre les éléments dans le désordre. Le plus souvent, lorsque le joueur progresse dans son expérience de jeu, l'histoire devient fugace et inaccessible.

Évidemment, c'est un problème sur lequel nous nous sommes penchés. Star Wars™ offre l'un des cadres fictionnels les plus riches et passionnants de toute la culture pop. Nous avons une équipe d'auteurs exceptionnelle travaillant dur pour bâtir et étendre l'univers de Star Wars à l'ère de l'Ancienne République. Comme vous le savez peut-être déjà, l'histoire est un élément crucial pour BioWare et The Old Republic™. Et cette histoire est bien plus intéressante si vous comprenez ce qui se passe autour de vous et l'impact de vos actions sur son déroulement.

La genèse du codex

Lorsque l'on rencontre une difficulté sur The Old Republic, on cherche d'abord une solution dans d'autres jeux BioWare. Dans le cas qui nous intéresse, nous nous sommes servis du codex utilisé dans Dragon Age, qui permet au joueur de rassembler des morceaux de l'histoire et de la reconstituer. Nous avons aussi pris en compte le codex de Mass Effect. L'objectif était légèrement différent ; il s'agissait d'offrir une vue encyclopédique de l'univers dans sa globalité.

The Old Republic allie le meilleur des deux systèmes. Nous avons utilisé le codex non seulement pour donner des détails sur les combats menés et les créatures rencontrées, mais aussi d'importantes informations sur des personnages et des concepts clés liés à l'histoire de la classe, ainsi que des données culturelles pour enrichir l'ensemble. Nous avons défini ce que nous voulions et demandé aux auteurs de se mettre au travail.

La quantité de travail ? Actuellement, on estime que le codex compte à peu près 120 000 mots. À titre de comparaison, un roman Star Wars compte environ 100 000 mots en moyenne.

Les mécanismes de la découverte

Cette fonctionnalité n'est pas seulement une autre façon de dévoiler l'histoire au joueur. En tant que concepteur des systèmes de guidage, ma principale préoccupation est d'apporter du divertissement. Raconter une histoire, donner du contexte ne me suffit pas. Je dois aussi veiller à ajouter des activités pour le joueur, lui donner des objectifs à atteindre. En fait, nous avons abordé le codex comme un moyen de récompenser l'exploration.

Les joueurs chevronnés de MMO connaissent probablement le travail de Richard Bartle. Il est l'auteur de ce qui est considéré comme une œuvre déterminante sur la conception des MMO, qui décrit les types de joueurs que l'on trouve dans les mondes virtuels (vous vous demandez à quel type vous appartenez ? Passez l'un des nombreux tests de Bartle disponibles sur le web pour le savoir). Il a divisé les joueurs en tueurs (killers), gagnants (achievers), collectivistes (socializers) et explorateurs (explorers). En réalité, la plupart des joueurs sont un mix des ces catégories. Son postulat est qu'un jeu réussi doit faire appel aux quatre quadrants. Pour nous, le codex est un moyen de faire jouer les explorateurs.

Nous donnons quelques entrées de codex "gratuitement". Nous estimons que le joueur doit avoir un minimum d'informations sur les lieux qu'il visite ; les personnages clés de l'histoire de leur classe méritent presque tous une entrée de codex. Cependant, pour le reste, nous aimerions que les joueurs explorent un peu plus les planètes et relèvent des défis en dehors des sentiers battus.

Se rendre à des points éloignés de la carte déverrouille des entrées de codex pour ces points du globe. Par exemple, pour obtenir l'entrée de codex sur les limaces k'lor, il faut tuer une limace k'lor coriace et difficile à trouver, au fond d'un tombeau. Examiner les artefacts de la bibliothèque de l'académie peut révéler des extraits oubliés de l'Histoire. Accomplir des quêtes pour certaines espèces aliens peut débloquer leur entrée dans le codex.

Pour l'heure, aucune de ces entrées ne dépend d'un énorme défi. L'entrée de codex sur les limaces k'lor est un défi, à son niveau, mais rien qui requière des renforts pour une bataille épique. Et c'est voulu. Le gameplay de l'explorateur doit avant tout récompenser l'exploration.

Le défi des datacrons

N'en déduisez pas pour autant qu'aucune entrée de codex ne sera difficile à obtenir. Au contraire, nous voulons que certaines représentent un vrai challenge. Seulement, ces challenges seront liés à l'exploration. Place aux datacrons. Les gens en charge de la création des mondes pensaient à ces trucs depuis un moment, déjà. Ces objets uniques sont disséminés sur les planètes, dans des endroits généralement difficiles à atteindre. Si vous en trouvez un et interagissez avec, vous augmentez vos statistiques de manière permanente. Le codex nous a permis d'améliorer la visibilité de ces dispositifs et offre au joueur une manière simple de suivre l'avancement de leur recherche.

Si la plupart des entrées de codex peuvent s'obtenir en se dégourdissant les jambes (en parcourant la carte, en tuant des cibles évidentes qui ne sont habituellement pas à tuer), trouver un datacron requiert un peu plus de recherche et d'ingéniosité. Certains sont cachés mais la plupart sont bien visibles. La difficulté est de trouver comment les atteindre, sur cette corniche au loin.

L'idée des datacrons vient d'un mécanisme de jeu similaire dans un de mes précédents projets. Les éléments apparaissaient à des endroits prévisibles mais n'étaient utilisables qu'une fois par chaque personnage. Avec le temps, leurs emplacements sont devenus connus de tous. Dans cet autre projet, la nature particulière de la découverte de ces datacrons a donné naissance à une dynamique sociale intéressante où des explorateurs intrépides souhaitant prouver leur maîtrise du monde organisaient des chasses au trésor avec des groupes de joueurs débutants. Il ne serait pas surprenant de voir un modèle similaire se développer dans The Old Republic.

Conclusion

Toutes ces fonctionnalités combinées constituent un bel ensemble de jeu, qui récompense le joueur en lui offrant une vision plus complète de l'histoire et du contexte de Star Wars: The Old Republic. Dans l'interface du codex, le joueur peut consulter non seulement les entrées qu'il a déverrouillées mais aussi sa progression dans la découverte de tout ce qu'il y a à trouver sur une planète ou dans une catégorie.

Au final, le codex nous a permis d'atteindre nos deux objectifs : offrir au joueur plus de contexte fictionnel et un mini-jeu d'exploration aux récompenses significatives. L'autre point positif du système est qu'il est conçu pour être facilement développé. Un point non négligeable dans le cadre d'un jeu dont la durée de vie devrait être prolongée par l'ajout de patchs et d'extensions. Nous espérons que le codex ne cessera de gagner en richesse et en importance tout au long de la vie de Star Wars: The Old Republic.

Damion Schubert
Concepteur en chef des systèmes de guidage

Salut tout le monde ! Je m'appelle Blaine Christine et je suis fier de dire que je suis le Live Producer de Star Wars™: The Old Republic™. J'ai rejoint l'équipe BioWare il y a trois ans et demi et je peux vous confirmer que tout ce que vous imaginez sur les conditions de travail dans le studio de développement d'un RPG de classe mondiale est vrai. Oui, des rivières de chocolat coulent dans les couloirs. Oui, un ogre animatronique vit au sous-sol. Et bien évidemment, oui, nous organisons des LARP de 17h à minuit chaque soir de semaine. (En général, je me déguise en Princesse Amidala et je fais usage de mes talents de diplomate sur Daniel Erickson qui fait un ambassadeur Gungan très convaincant.)

OK, j'exagère peut-être un peu sur un ou deux points. Mais alors, à quoi un "Live Producer" occupe-t-il ses journées ?

En tant que Live Producer, je travaille avec l'équipe de développement pour veiller à ce que tout ce qui est proposé à nos fans (et là je parle de vous !) corresponde aux critères de qualité qui sont si chers à BioWare. Cela signifie que chaque fois qu'un nouvel élément du jeu est intégré au programme de tests, je dois m'assurer que chaque contenu ou chaque fonctionnalité que nous voulons tester répond aux besoins des concepteurs et qu'ils ne contiennent aucun bug. Quand cet élément est proposé aux joueurs, je dois m'assurer que le groupe de conception reçoit bien les résultats des tests du jeu (c'est-à-dire les commentaires laissés par les joueurs) afin de pouvoir faire les corrections nécessaires.

Vous devez vous poser des questions, alors laissez-moi essayer d'y apporter des réponses. Tout d'abord, oui, les tests externes du jeu ont officiellement commencé il y a quelques temps et certains d'entre vous peuvent le confirmer puisqu'ils y ont participé. (Oui, vous avez le droit de dire que vous avez participé aux tests, mais RIEN DE PLUS. Je vous retrouverai !) Pour l'instant, nous avons reçu des commentaires utiles et exploitables. La plupart d'entre eux ont déjà été intégrés au jeu et nous allons poursuivre les tests afin de valider les changements qui ont été faits.

Quel genre de commentaires ? Plutôt que de vous assommer avec les bugs qui ont été trouvés et les solutions qui ont été apportées, on a pensé que vous préféreriez savoir ce qu'on ressent quand on joue à The Old Republic. On se trompe ? On a donc demandé à nos testeurs de vous faire part de leurs impressions. Sachez que leurs noms ont été modifiés dans un souci de confidentialité !

"Les quêtes de TOR sont une expérience exceptionnelle ! Je me demande comment j'ai fait pour survivre à la "routine" sans les dialogues et les cinématiques." - GP

"Je fais partie de ces gens qui n'accordaient pas beaucoup d'importance à l'histoire dans les MMO, mais après avoir joué à TOR je n'imagine pas jouer à un autre MMO à moins qu'il n'accorde autant de place à l'histoire que TOR." - PA

"Ça faisait des années et des années que j'attendais de vivre une expérience MMORPG comme celle-ci. Les combats sont incroyables et on ne s'en lasse jamais. Fini la routine. Je suis tellement content qu'il n'y ait plus de routine (vous n'avez pas idée). Les histoires sont fantastiques, bien écrites, bien jouées, bien animées, incroyablement immersives et la possibilité de faire des choix entraîne le jeu dans un univers dont les autres MMO n'avaient fait que rêver. Dernier point, ce jeu déchire. Tout le temps. J'adore ça." - JA

"Mon seul reproche, c'est que quand j'ai bondi dans le ventre d'un sarlacc sur Tatooine je n'ai pas trouvé de nouvelle définition à la douleur et à la souffrance qu'on peut ressentir en se faisant lentement digérer pendant un millier d'années. Mais il est encore tôt. Je suis sûr qu'ils régleront ce problème d'ici la sortie du jeu." - CL

"C'est le meilleur jeu de Jedi jamais fait ! Si vous êtes un gamer et si vous ne levez pas les bras d'un geste triomphant quand vous obtenez votre premier sabre laser, c'est que vous n'êtes pas vraiment en vie. Ce jeu est à tous points de vue la meilleure expérience interactive Star Wars de tous les temps !" - VI

Comme vous pouvez le voir, ces commentaires nous encouragent en validant notre décision d'introduire les scénarios BioWare dans le genre du MMO. Nous avons également organisé des groupes de tests ciblés périodiques et les résultats ont été exactement les mêmes. Nous aimons voir cette cohérence ressortir des tests, car cela permet à l'équipe de développement de bien comprendre les aspects qu'il faut améliorer tout en validant les principes fondamentaux à partir desquels nous avons conçu Star Wars: The Old Republic.

Un autre aspect important de ma fonction consiste à travailler avec le reste du groupes des Live Services pour faire en sorte que nous ayons la bonne équipe et la bonne technologie afin de réussir le lancement du jeu. Je suis sûr que vous savez tous que la période de lancement d'un MMO est extrêmement importante, mais nous avons également la ferme intention de proposer des services et une assistance d'une qualité digne de BioWare. Les MMO offrent un service d'assistance sept jours sur sept, vingt-quatre heures sur vingt-quatre et nous voulons être sûrs d'exceller à ce niveau. Nos clients sont très importants pour nous. Sans vous, BioWare n'en serait pas là aujourd'hui. Merci !

Je sais que vous êtes tous très impatients de découvrir le jeu. Je ne peux que vous conseiller de vous inscrire aux tests sur swtor.com/fr/testeur. Plus la date de sortie approchera, plus nous inviterons de joueurs à participer à nos tests. Donc si vous n'avez pas encore été contacté, ne perdez pas espoir !

Bon, c'est à peu près tout. Je suis dans ce milieu depuis exactement 11 ans et j'aime vraiment mon boulot. C'est un honneur de travailler avec une équipe d'un tel niveau et bien que nous, les producteurs, n'ayons pas beaucoup de talents, si ce n'est notre langue bien pendue, c'est agréable de savoir que des gens intelligents et créatifs sont toujours prêts à nous supporter quand ils y sont obligés !

Merci de votre attention. J'espère vous voir dans les tests du jeu !

Blaine Christine
Live Producer

Introduction

Bonjour ! Je m'appelle Jesse Sky et je conçois des mondes pour Star Wars™: The Old Republic™. Mon équipe construit des zones litigieuses. Et pendant notre temps libre ? On construit d'autres zones litigieuses. Notre métier consiste à mettre les héros à l'épreuve. On travaille avec certains des meilleurs talents créatifs de la galaxie pour offrir des expériences multijoueurs sans précédent.

Qu'est-ce qu'une zone litigieuse ?

Une zone litigieuse est une crise galactique, une menace telle que même les héros les plus vaillants doivent unir leurs forces avec leurs alliés. L'Étoile de la Mort était une zone litigieuse. Luke et Obi-Wan cherchaient un groupe dans la cantina de Mos Eisley : ils y recrutèrent Han Solo et Chewbacca. Ensemble, ils infiltrèrent une station de combat de la taille d'une lune pour sauver la Princesse Leia. Les choses ne se passèrent pas exactement comme prévu. Ils durent faire des choix difficiles. Voilà qui résume en deux mots une zone litigieuse.

Au niveau du jeu, une zone litigieuse est une mission instanciée difficile en coopération réservée à votre groupe. Au cours de votre aventure, vous apprendrez qu'une crise couve quelque part dans la galaxie. C'est alors que vous saurez que le moment est venu de contacter vos amis et de vous préparer à affronter le danger.

Créer une zone litigieuse

Chaque zone litigieuse naît d'une idée, en général quelque chose du genre : "Et si... ?" ou "Ce ne serait pas cool si... ?" Nos chers scénaristes s'emparent de cette idée et lui font subir un processus difficile d'examen par les pairs et de révision minutieuse jusqu'à en faire quelque chose de formidable. Quand c'est terminé, ils nous présentent un document résumant les grandes lignes de l'histoire et du décor. Une fois qu'on s'est tous mis d'accord, ils commencent à écrire les dialogues et on commence à planifier la mission.

La planification commence en général sur un tableau effaçable. Disons que cette zone litigieuse se déroule à bord d'une station spatiale. De quel genre de station spatiale s'agit-il ? Comment fait-on pour monter à bord ? Peut-on la diviser en plusieurs sections ? Que peut-on faire pour rendre chaque section unique et intéressante ? Y a-t-il de la place pour un char des sables ? On fait des tests avec différents agencements, mais on essaie toujours de faire en sorte que le joueur aille de l'avant.

Un aspect essentiel de la planification consiste à construire l'action autour du récit. En général, la mission peut se décomposer en séquences d'événements connectés : des conversations, des combats de boss et d'autres objectifs. Pour faire passer le joueur d'un objectif à l'autre, on essaie d'introduire dans chaque section autant d'action que l'histoire le permet. Ça veut dire des mouvements ennemis, des changements d'environnement et des explosions. Beaucoup d'explosions.

Pensez à l'Étoile de la Mort : Luke et ses amis ne se sont pas promenés au hasard en tirant sans raison sur les Impériaux. Ils avaient un plan : sauver la princesse, désactiver le rayon tracteur et s'enfuir à bord du Faucon Millenium. Bien sûr, tout ne s'est pas tout à fait passé comme prévu. Ils ont dû faire face à des stormtroopers et à un dianoga dans le compacteur de détritus. Avant qu'ils ne puissent s'enfuir, Obi-Wan s'est fait tuer dans un affrontement avec Dark Vador. La prochaine fois, tu ne demanderas peut-être pas au groupe de se séparer, Kenobi.

Bien sûr, toutes les missions ne sont pas linéaires. Le fait qu'il s'agisse d'instances offre une grande flexibilité et nous permet de modifier votre expérience en fonction des décisions que vous prenez. Vous verrez que les choix moraux peuvent avoir plus de conséquences qu'un changement d'alignement et qu'atteindre des objectifs bonus peut vous ouvrir des portes secrètes... ou de nouvelles routes menant à la victoire.

Construire une zone litigieuse

Une fois qu'on a décidé de la structure de la mission, on commence la construction. À ce stade, on s'interroge sur votre expérience visuelle. Ce serait dommage que toute la mission se déroule dans une série de couloirs identiques, n'est-ce pas ? On tient beaucoup à la diversité visuelle des environnements. Par exemple, la zone litigieuse Taral V vous entraîne dans une jungle, un avant-poste extérieur puis au cœur d'un centre de recherche impérial.

On construit des décors pour les combats de boss et les conversations multijoueurs. On essaie le plus possible de vous faire aller d'un grand espace ouvert à un espace plus petit et oppressant. De temps à autre, on ajoute un élément inattendu. On sait qu'on a bien fait notre travail quand les infographistes réagissent avec un mélange d'enthousiasme et de contrariété.

Bien sûr, les combats sont un des aspects essentiels qui rendent les zones litigieuses si passionnantes. On prévoit naturellement un certain nombre de boss redoutables, mais on fait en sorte que les espaces qui les séparent soient intéressants. On essaie d'éviter le piège qui consisterait à remplir les zones de méchants de second ordre. Affronter des hordes d'ennemis contribue à donner ce sentiment d'héroïsme aux parties multijoueurs, mais on pense que vos ennemis ne doivent pas se contenter d'attendre bêtement que vous les attaquiez.

Le véritable défi, quand on construit une zone litigieuse, consiste à équilibrer dynamisme et récit. On veut que vous soyez les héros des séquences d'action Star Wars, mais on veut également vous permettre de jouer à des jeux de rôle avec vos amis. Le combat a un sens parce qu'on le place dans le contexte d'une lutte épique avec un récit cinématique. Il y a au cœur de chaque zone litigieuse un conflit qui vous concerne personnellement. On ne veut pas que vous perdiez ça de vue.

Les combats dans les zones litigieuses

Pour en savoir plus sur les combats dans les zones litigieuses, j'ai demandé plus de précisions à Georg Zoeller, notre concepteur de combat en chef. Voici ce qu'il m'a dit :

Les combats des zones litigieuses peuvent être radicalement différents des combats des mondes ouverts. Notre objectif, c'est de créer une continuité entre l'histoire et les types d'ennemis d'une zone litigieuse, leur comportement IA et leurs compétences, afin de créer des scénarios uniques que vous ne verrez nulle part ailleurs dans le jeu.Par exemple, quand les joueurs défendront un vaisseau de la République pour empêcher des forces impériales de monter à son bord dans la zone litigieuse de l'Esseles au début du jeu, ils devront faire face à des modules d'effraction remplis de commandos qui tenteront de transpercer la carlingue tout en essayant d'atteindre la passerelle. Pendant ce temps, le vaisseau sera secoué par des explosions provoquées par un feu nourri de lasers. On essaie de créer le sentiment d'excitation imprévisible qu'on ressent quand on joue à un jeu comme le premier Star Wars™: Knights of the Old Republic™.Les zones litigieuses offrent également certains des combats les plus difficiles du jeu. Les zones litigieuses du jeu nécessiteront l'intervention d'un groupe entier de joueurs.Le nombre seul ne suffira pas. Avec un casting d'adversaires parmi les plus mémorables et les plus puissants du jeu et des scénarios qui obligeront souvent le groupe à faire des choix impossibles, les joueurs devront faire preuve d'une coordination et de compétences de haut niveau pour surmonter les défis qui les attendent.L'équipe chargée des combats travaille dur pour faire en sorte que chacune des batailles cruciales des zones litigieuses offre son lot de défis à un groupe de joueurs expérimentés. Nous espérons qu'elles vous plairont.

Qu'est-ce qui fait la particularité des zones litigieuses ?

Si vous avez déjà joué à d'autres jeux massivement multijoueurs, vous avez sûrement déjà fait un ou deux "donjons". Vous êtes-vous déjà demandé : "Qu'est-ce que je fais là ?" ou "Pourquoi est-ce que j'affronte ces types verts ?" Est-ce que vous avez déjà eu l'impression d'être devant une vulgaire machine à sous ? Est-ce que votre écran compte tellement de nombres que vous avez oublié que vous étiez censé vous amuser ? Notre but est de faire en sorte qu'une telle chose ne se produise jamais.

On ne doit pas non plus oublier l'histoire incroyable de votre classe. Dans Star Wars: The Old Republic, vous vous identifiez de près à votre personnage. Vous ne devez pas avoir impression de n'être que le rouage d'une machine à butin. Vous êtes un champion Sith ou un héros de la République. Vous avez plusieurs missions urgentes à remplir et nous voulons que les zones litigieuses méritent que vous leur consacriez votre temps et votre attention.

À la fin d'une zone litigieuse, vous n'aurez pas seulement gagné de nouveaux jolis objets ; votre personnage se sera également développé. Vous aurez la satisfaction d'avoir réparé des injustices (ou enfreint la justice). Et pour couronner le tout, vous aurez appris des choses au sujet de vos amis ("Tu as l'air plus maléfique aujourd'hui. Es-tu maléfique ?").

Je jouais au premier Star Wars: Knights of the Old Republic avec mon camarade de chambre à la fac. On se disait que ce serait génial de pouvoir unir nos forces pour relever ensemble des défis plus compliqués. Je n'avais jamais imaginé que ça se réaliserait, et encore moins que j'y participerais. C'est une zone litigieuse et ce sera génial.

Jesse Sky
Concepteur de mondes

Être réalisateur dans l'univers Star Wars™ est un des métiers les plus cool dont on puisse rêver. Je suis fan de Star Wars depuis toujours et pouvoir visualiser des scènes avec des Chasseurs de primes, des Contrebandiers et des Jedi me renvoie à l'époque où, enfant, je tournais des films Star Wars avec une petite caméra et un coffre rempli de figurines articulées. Aujourd'hui, la boucle est bouclée. Alors que je terminais la conception des cinématiques de Mass Effect 2, on m'a demandé si j'aimerais travailler sur Star Wars™: The Old Republic™. Inutile de dire que j'ai sauté sur l'occasion !

En quoi consiste la conception de cinématiques ?

C'est une question qu'on me pose souvent. Pour faire simple, concevoir des cinématiques, c'est se servir d'une présentation cinématique pour faire avancer le récit et le jeu et renforcer l'implication émotionnelle. Avec une caméra dirigée, on peut rendre l'histoire réelle et permettre au joueur de se confondre avec le personnage et de prendre des décisions qui ont un sens.

The Old Republic se distingue des autres MMO grâce à la conception des cinématiques. Au lieu de suivre un récit textuel décousu, dans The Old Republic, le joueur est le maillon d'une intrigue dynamique. Dans les conversations, on peut montrer ces moments où les personnages interagissent et influent les uns sur les autres, où les choix sont importants. Est-ce qu'on tue l'acolyte Sith ? Est-ce qu'on lui laisse la vie sauve ? Le retrouvera-t-on plus tard et devra-t-on alors s'occuper de lui ? Ou se battra-t-il à nos côtés, nous apportant son soutien au moment crucial ? Ces choix font partie du jeu sous forme de cinématiques. Bien sûr, on pourrait se contenter d'une interface textuelle sur laquelle il suffirait de pointer et cliquer, mais nos choix ne seraient pas récompensés à leur juste valeur et le joueur ne pourrait jamais connaître pleinement les conséquences de ces décisions.

D'autres jeux BioWare ont montré que l'interaction dans les conversations peut être très gratifiante. Dans The Old Republic, on a élargi cette approche au groupe : chaque joueur du groupe a son mot à dire quant à la direction que prendra la conversation. Un jeune exilé défie le groupe en duel. Votre Inquisiteur Sith s'impatiente et choisit de faire détoner des explosifs situés à proximité. Mais ce choix sera-t-il écarté par le vote d'une autre personne souhaitant le combattre ? Ce système fait avancer l'histoire, mais il élargit également l'expérience du jeu aux conversations, permettant aux votes d'influencer le récit.

Un jour dans la vie d'un concepteur de cinématiques

Un concepteur de cinématiques enfile sa casquette de réalisateur pour chaque scène sur laquelle il travaille. Cette scène est-elle destinée au Consulaire Jedi ? Ce sera vraisemblablement un cadre calme, riche en émotions, permettant de se concentrer sur les choix difficiles à venir. À moins que la scène ne s'adresse à un Chasseur de primes qui affronte un noble odieux et qui doit décider du meilleur moyen d'obtenir les informations dont il a besoin. Pour chaque scène, l'approche est comparable à celle d'une séquence en prises réelles. Le concepteur de cinématiques consulte le script, examine quels sont les acteurs concernés et où se situe l'action avant de répondre à la question suivante : "Qu'a besoin de savoir le joueur à la fin de la scène ?"

Afin de réaliser des scènes exceptionnelles, les concepteurs travaillent en étroite collaboration avec d'autres départements. Presque tous les secteurs du studio travaillent dans une certaine mesure avec les concepteurs de cinématiques. S'il a des questions sur un personnage et sur la scène, le concepteur contacte l'équipe de scénaristes pour s'assurer qu'il a bien compris. S'il a besoin d'une animation particulière, il s'adresse à l'équipe d'animation et consulte les saisies de données pour la prise qu'il prépare. Le fait de pouvoir consulter un tel éventail de talents nous permet vraiment de faire de nos cinématiques des expériences inoubliables.

Une fois qu'il a réuni toutes ces informations, le concepteur de cinématiques peut composer son œuvre. On a accès à un grand choix de musiques et de bruitages Star Wars, à l'une des bibliothèques d'animations les plus grandes jamais compilées pour un jeu, ainsi qu'à la plus grande quantité de dialogues jamais enregistrés pour un projet de divertissement. C'est notre travail de combiner tout cela pour créer des scènes puissantes.

Bien qu'une grande partie du travail d'un concepteur de cinématiques s'apparente à celui d'un réalisateur, il doit prendre beaucoup de choses en compte. Un concepteur de cinématiques est à la fois cinéaste, développeur de jeu et joueur.

Chaque conversation produite est envisagée sous ces trois points de vue. En tant que réalisateur, on se demande par exemple comment filmer la scène. En tant que développeur, comment la scène s'intègre au jeu qui l'entoure. Et enfin, en tant que joueur, comment est-ce que tout cela s'inscrit dans le contexte plus large de l'expérience de jeu ; si la scène est mémorable et si je comprends ce qu'il se passe. Chacune de ces approches nous permet de concevoir la présentation de la trame narrative du jeu et de voir le souvenir qu'elle laisse. Créer ces instants pour le joueur est sans doute l'aspect le plus gratifiant de la conception de cinématiques de The Old Republic.

Conclusion

Comme je l'ai déjà dit, la présentation cinématique de la trame narrative peut transformer l'évènement le plus simple en un véritable tournant. C'est cette combinaison de prises de vues, de performance, de réalisation et de jeu qui nous permet d'ajouter une charge émotionnelle aux joueurs et au monde qui les entoure. Vu sous un angle romantique, les membres de l'équipe de conception des cinématiques sont les compositeurs visuels de ce chapitre de l'univers Star Wars. Ils produisent des scènes dont les joueurs se souviendront longtemps. Nous espérons que vous prendrez autant de plaisir à découvrir ce qui vous attend que nous en avons eu à vous l'exposer.

Merci de votre attention et que la Force soit avec vous !

Paul Marino
Concepteur de cinématiques en chef

Introduction

Je suis Patrick Malott. J'ai travaillé pendant plusieurs années comme concepteur de systèmes de jeux sur plusieurs titres, mais aujourd'hui, chez BioWare Austin, je travaille sur le projet de mes rêves : Star Wars™: The Old Republic™. La conception et la création du système de compétences d'équipage est un des projets les plus importants sur lesquels j'ai travaillé. En tant que fan des jeux multijoueurs en ligne, je sais que la confection est un aspect essentiel pour beaucoup d'entre vous et je ferai tout pour que vous appréciiez son fonctionnement dans The Old Republic. Dans ce blog, je veux faire la lumière sur certains choix concernant les compétences d'équipage... et je vous donnerai quelques précisions sur la compétence de fabrication d'armes.

L'approche

Pendant la préparation du système des compétences d'équipage, l'équipe de conception des systèmes a passé beaucoup de temps à examiner les systèmes de confection d'autres jeux, notant les avantages et les inconvénients de tous les systèmes qu'elle a pu trouver. Notre premier objectif était de créer un système amusant et gratifiant, alors on s'est inspirés des avantages et on a laissé de côté les inconvénients. Pendant le processus, on avait toujours à l'esprit l'idée d'innovation : on prenait des notes sur les fonctionnalités de confection dont on avait toujours rêvé. Finalement, il nous a fallu de longues heures et une réflexion intense pour décider quelles fonctionnalités feraient des compétences d'équipage un système de confection vraiment exceptionnel.

Le système a pris forme et nous sommes fiers du résultat. Le système des compétences d'équipage offre des fonctionnalités de création traditionnelles ainsi que des innovations surprenantes qui permettent à notre expérience de confection de se distinguer. Par exemple, dans The Old Republic, il y a différentes façons de collecter des ressources. Vous pouvez vous en charger, mais vous pouvez aussi demander à vos partenaires sur le terrain de s'en occuper. Vous pouvez également envoyer vos partenaires postés dans votre vaisseau, ce qui vous permet à vous et à votre partenaire actif de faire autre chose. Les missions de collecte continuent même quand vous êtes déconnecté... Le summum de l'efficacité ! Ces options de collecte améliorent l'expérience de confection en permettant différents styles de jeu, ce qui rend la confection intéressante et utile à tout le monde.

Partenaires et confection

Les partenaires sont un élément essentiel de The Old Republic, c'est pourquoi nous voulions les intégrer complètement au système des compétences d'équipage. Permettre aux partenaires de se charger de missions et de tâches de confection résume notre approche de la confection et ajoute un plus à l'histoire et aux détails du jeu.

Les joueurs peuvent donner des ordres de confection à cinq partenaires en même temps et chaque partenaire peut ajouter jusqu'à cinq tâches de confection à sa liste. En cas de besoin, vous pouvez annuler le processus de confection où que vous soyez et les ressources qu'utilisaient vos partenaires vous seront restituées. La confection se poursuivra même lorsque vous serez déconnecté. À votre retour, vous recevrez les articles réalisés en votre absence.

Vos partenaires ont tous des compétences et des personnalités différentes et leurs forces s'étendent au système des compétences d'équipage. Certains partenaires sont plus doués pour certaines compétences d'équipage que d'autres. Nous vous avons récemment appris que Vette est un excellent chasseur de trésors, ce qui signifie qu'elle aura un bonus quand elle chassera un trésor. Les caractéristiques des partenaires dans les compétences d'équipage sont conçues pour être appropriées à l'histoire et opportunes, cependant les bonus ne sont pas extrêmes au point de vous forcer à utiliser tel partenaire pour telle tâche.

Bien évidemment, les partenaires ne sont pas qu'un bloc de statistiques à qui donner des ordres. Comme dans les jeux de rôle, l'opinion que vos partenaires ont de vous affectera leur motivation. La capacité à réaliser des tâches de confection des partenaires ayant une grande affection pour vous sera améliorée. Ainsi un partenaire qui tient beaucoup à vous confectionnera des objets plus vite. Intéressant quand la confection d'un objet peut prendre des heures, voire une journée !

Bien que les partenaires soient essentiels à The Old Republic et au système des compétences d'équipage, nous savons que certains joueurs préfèrent se charger personnellement de la confection des objets ou de certaines pièces spéciales de leur équipement. Je tiens à souligner que les joueurs devront participer directement au processus quand il s'agira d'apprendre des schémas rares et que les sabres laser ne peuvent être obtenus ou assemblés par le biais des compétences d'équipage. Nous en reparlerons plus tard.

Fabrication d'armes

The Old Republic offre plusieurs compétences de confection et nous vous en avons déjà présentées trois sur six. Aujourd'hui, j'aimerais vous parler d'une quatrième : la fabrication d'armes. Cette compétence vous permet de travailler des métaux lourds, des alliages et des matériaux synthétiques pour confectionner des blasters.

Quand on a créé la compétence de fabrication d'armes, on a imaginé les matériaux importants de The Old Republic. On a passé des heures à se documenter en ligne, à compulser des livres et des romans, à parler avec nos collègues et à utiliser toutes les ressources Star Wars™ qu'on a pu trouver pour définir les matériaux parfaits pour la fabrication d'armes. Les matériaux une fois trouvés, le reste du système s'est facilement mis en place.

Les joueurs qui choisissent la compétence de fabrication d'armes pourront créer une grande gamme de pistolets blasters, de fusils blasters, de fusils de précision et de canons d'assaut. Pour créer ces armes puissantes, vous devrez trouver les bons matériaux. La récupération, une compétence de collecte, fournit les métaux, les alliages et les autres matériaux dont vous aurez besoin.

Les schémas de base ne nécessitent la collecte que d'une seule ressource, ce qui permet aux artisans de profiter immédiatement du système de jeu. Plus la complexité des schémas et la qualité des objets augmentent, plus l'artisan a besoin d'ingrédients, comme des matériaux achetés auprès d'un vendeur ou des ressources rares. Plus la qualité de l'objet est élevée, plus la confection nécessite du travail.

Il y a trois niveaux de qualité pour les blasters confectionnés :

Premium	Ressources collectées et objets courants vendus par des revendeurs
Prototype	Ressources rares collectées et autres objets de valeur
Artefact	Ressources rares (collectées ou autres) et autres objets de valeur (éventuellement obtenus auprès d'autres joueurs)

Les blasters de qualité Premium sont relativement faciles à faire quand on dispose de la compétence fabrication d'armes. En général, ils ne nécessitent que des matériaux de récupération et des fondants vendus par des revendeurs. Aux niveaux les plus bas, les blasters de qualité Premium ne demandent que des matériaux relativement bon marché et leur fabrication ne prend que quelques minutes. Ils sont comparables (et parfois légèrement supérieurs) à des objets couramment obtenus après avoir terminé une quête et vaincu des ennemis. On espère que les artisans occasionnels confectionneront des blasters de cette qualité et qu'ils en feront un excellent usage.

Il faut beaucoup plus de temps et de travail pour découvrir et maîtriser les blasters de qualités Prototype et Artefact. Dans The Old Republic, on veut que la confection de ces objets, surtout aux niveaux supérieurs, soit une réelle prouesse. Notre objectif, c'est que les joueurs cherchent à rencontrer des artisans renommés ayant appris les schémas les plus rares. Les blasters de qualités Prototype et Artefact seront exceptionnels. Leur apparence et leur efficacité témoigneront de leur rareté et de leur puissance.

En progressant dans The Old Republic, les joueurs voudront avoir des objets de meilleure qualité et les artisans voudront sûrement leur fournir ces objets pour en tirer profit. On a travaillé dur pour que les objets confectionnés occupent une place importante dans l'économie de The Old Republic et pour que les artisans soient récompensés comme il se doit pour les efforts fournis dans le système des compétences d'équipage. Dans les prochaines mises à jour, vous en saurez plus sur la place des objets confectionnés dans l'économie !

Le mot de la fin

Merci d'avoir pris le temps de lire ce blog. Les compétences d'équipage nous passionnent tous et c'est un plaisir pour moi de vous parler de nos objectifs de conception. N'oubliez pas que nos systèmes sont toujours en cours de révision et de test pour que la qualité et l'amusement soient au rendez-vous. Bien évidemment, nous apprécions que vous preniez le temps de nous faire part de vos remarques, alors n'hésitez pas !

Que la Force soit avec vous !

Patrick Malott
Concepteur de systèmes

Les jeux massivement multijoueur ne sont pas nouveaux. Le premier véritable jeu massivement multijoueur était un monde virtuel reposant uniquement sur des descriptions textuelles appelé MUD, créé par Richard Bartle et Roy Trubshaw en 1978. Cette petite fenêtre et ses descriptions qui faisaient mal aux yeux n’avaient visuellement rien à voir avec les mondes virtuels luxuriants que la 3D nous propose aujourd’hui, mais ça a suffi. Ça a suffi pour lancer le genre et pour inciter les concepteurs du monde entier à imaginer des possibilités et à débattre des aspects philosophiques de la conception des jeux. Une de ces questions, que l’on se pose encore aujourd’hui, est de savoir si les environnements massivement multijoueur doivent se définir comme des jeux ou des mondes.

Les partisans de la philosophie du monde voient l’espace comme une simulation ou un bac à sable. Les adeptes de cette approche insistent avant tout sur la liberté et le réalisme : les joueurs peuvent user et abuser de presque tout ce qui les entoure, y compris des autres joueurs. Dans le “monde” MMO, une large gamme d’actions s’offre aux joueurs, la plupart d’entre elles ayant relativement peu de profondeur. La profondeur du monde MMO repose sur les interactions : les joueurs sont invités à explorer le monde et à trouver leur propre amusement. Le monde MMO rejette les contraintes artificielles comme les classes ou les conditions de niveau.

La philosophie du jeu est bien sûr tout le contraire. Les partisans de cette approche insistent avant tout sur le divertissement et l’équilibre. Le jeu MMO est souvent décrit comme un parc à thème dans un monde virtuel : l’activité du joueur y est étroitement contrôlée, afin de s’assurer qu’il aura une expérience de combat divertissante, équilibrée et intéressante, et la plupart du temps sans nuire aux autres joueurs. Le jeu MMO n’a aucun problème à introduire des règles arbitraires pour proposer une expérience de jeu intense et viscérale. Les joueurs peuvent faire moins d’actions, mais ces actions ont plus de profondeur (comme un jeu de combat plus profond et plus équilibré).

Je travaille depuis longtemps dans le domaine des MUD et des MMO et à force d’en concevoir, j’en suis venu à la conclusion que ces deux extrêmes posent de sérieux problèmes de conception. Les mondes offrent une grande liberté, mais cette liberté a un prix : ils ont tendance à être durs et offrent peu de choses au nouveau joueur en termes d’objectifs et de directions. Beaucoup de joueurs sont submergés par la liberté ou ne parviennent pas à s’amuser. Un monde est souvent façonné par les gens qui y sont passés avant vous, et cette dépendance vis-à-vis du hasard rend les concepteurs nerveux.

De leur côté, les jeux purs ont eux aussi leurs problèmes. La liberté est un élément fondamental de la magie des MMO et les contraintes artificielles ainsi que les mécanismes nuisent à la fiction et au sentiment de vivre dans un monde virtuel. Quand on travaille sur une franchise offrant une richesse et une texture comme celles de Star WarsTM, la dernière chose qu’on veuille, c’est de les gâcher. Pire encore, la profondeur et la splendeur visuelle de Star WarsTM: The Old Republic disparaîtraient complètement si les joueurs ne pouvaient pas sortir des sentiers battus et vivre dans l’espace de temps en temps.

J’ai toujours défendu la modération et je pense qu’avec The Old Republic on a trouvé un équilibre, un juste milieu qui réunit les points forts des deux philosophies : offrir une expérience de jeu dirigée et équilibrée dans un monde Star Wars vivant et luxuriant.

Mais je crois également que le débat jeu contre monde oublie un troisième élément : la communauté.

La communauté correspond à l’idée folle selon laquelle les jeux massivement multijoueur sont plus intéressants quand les autres joueurs comptent. Les partisans de ce point de vue aiment avant tout la compétition et la coopération. Les joueurs intéressés par la communauté veulent pouvoir interagir avec d’autres joueurs et les rencontrer. Ils partagent les idéaux d’autres écoles de pensées : les joueurs intéressés pas la communauté accordent une grande importance à l’équilibre et à l’équité, mais ils recherchent aussi la liberté pour pouvoir s’exprimer et interagir avec les autres.

À mes yeux de concepteur de MMO, la communauté est la clé de tout. Honnêtement, si vous vouliez simplement jouer à un “jeu”, vous choisiriez un jeu de rôle solo. Si vous recherchiez un “monde”, vous opteriez peut-être pour un jeu de simulation de vie. Mais la communauté, c’est le cœur de l’aspect “massivement multijoueur” du MMO. Quand on regarde les choses sous cet angle, la “communauté” est au moins aussi importante que les notions de “jeu” ou de “monde” dans ce débat.

Et peut-être même plus.

Regardez notre système de dialogue multijoueur. The Old Republic est en tout point un MMO, mais si un joueur le souhaite, il peut parfaitement jouer en solo tout au long du jeu jusqu’au dernier niveau. Il passera à côté d’un contenu exceptionnel, mais on ne veut pas que les joueurs se sentent obligés de se regrouper. Ce que nous voulons, c’est qu’ils en aient envie. Ce principe nous a donné l’occasion de faire de nombreuses expériences et nous a entraînés sur plusieurs pistes fructueuses. Les conversations multijoueur, dans lesquelles les joueurs se battent pour répondre, ont donné lieu à des situations drôles (et parfois cocasses) lors des tests (et non, un autre joueur ne peut pas modifier votre score du côté obscur avec sa réponse). Mais les récompenses extrinsèques ne nous suffisent pas. Nous testons de nouvelles récompenses qui peuvent être débloquées en aidant d’autres membres du groupe à atteindre leurs objectifs de classe, et en général nous sommes plutôt satisfaits du résultat.

La confection est un autre domaine dans lequel nous avons beaucoup parlé de communauté. L’équipe de conception des systèmes ne se satisfait pas des systèmes de confection que nous connaissons, dans lesquels de nombreux artisans ne travaillent que dans leur intérêt. Nous avons beaucoup débattu sur la façon dont nous pourrions faire en sorte que les artisans, les véritables artisans dévoués, se fassent un nom et occupent un rôle important dans leur communauté. Mais ce débat fera l’objet d’une autre lettre.

En fait, vous entendrez sans doute plus parler des autres concepteurs de systèmes et de moi-même dans les prochains mois, lorsque nous serons plus en mesure de vous parler des systèmes et des fonctionnalités qui sous-tendent le jeu. Comme je vous l’ai déjà dit, The Old Republic est un MMO, et ce sont ces systèmes et ces fonctionnalités qui permettent d’appuyer ce fait. Préparez-vous à entendre beaucoup de théories sur la conception ! Vous verrez un thème commun à toutes ces théories émerger : nous nous demandons sans cesse si telle fonctionnalité est meilleure parce qu’elle profite aux autres joueurs et à la communauté.

Damion Schubert
Concepteur de systèmes en chef