Alors que le destin du futur MMORPG estampillé Star Wars se dessine peu à peu, au rythme des révélations, communiqués et autres interviews, SWTOR-FR vous propose une petite rétrospective sur le développeur responsable de ce beau projet qu'est Star Wars : The Old Republic, à savoir BioWare.

La société est fondée en 1995, par Greg Zeschuk et Ray Muzyka, et se base à Edmonton, au Canada. L'année suivante, BioWare fait ses premières armes avec Shattered Steel, un jeu d'action futuriste sur PC, qui se vend alors à plus de 170 000 exemplaires. Mais c'est en 1998, toujours sur PC, que BioWare atteint (déjà) la consécration, avec son mythique Baldur's Gate, jeu de rôle du genre heroic-fantasy basé sur les "Royaumes oubliés" (un décor de campagne pour Donjons et Dragons), alors édité par Black Isle Studios. Déjà, l'on apperçoit les choix de gameplay et de progression que l'on pourra retrouver plus tard dans leurs softs, à savoir via le combat et la conversation. Le jeu introduit également un système de pause dynamique, qui permet donc de mettre l'action en suspend, afin de préparer ses actions. Des éléments qui ne sont pas sans rappeller ce que l'on pourra alors voir quelques années plus tard, dans KOTOR. Suivront à cela : une extension, Baldur's Gate : Tales of the Sword Coast (sortie en 1999), une suite au jeu original : Baldur's Gate II ( en 2000) et l'extension qui va avec : Baldur's Gate II : Throne of Bhaal (sortie en 2001).

En 2000, BioWare fait son apparition sur console, avec l'excellent MDK2, sorti simultanément sur Dreamcast et PC. Suite du premier MDK sorti sur PlayStation en 1997, ce TPS (jeu de tir à la troisième personne) immersif viendra ainsi garnir la déjà superbe ludothèque de la regrettée dernière console de Sega.

Deux ans plus tard, BioWare revient à ses premières amours, avec un retour dans le monde des Royaumes oubliés via le RPG en 3D Neverwinter Nights. Le titre du jeu se veut un hommage au premier MMORPG graphique de l'histoire du jeu vidéo, à savoir le Neverwinter Nights de Strategic Simulations, Inc. (plus connu pour sa série Panzer General). Cependant, même si le jeu de BioWare propose des parties online, la ressemblance s'arrête là, puisque aucun véritable serveur dédié à un monde persistant n'est mis en place. Le jeu se verra attribuer deux extensions commerciales, Shadows of Undrentide et Hordes of the Underdark (toutes deux en 2003), ainsi qu'une troisième communautaire, et distribuée gratuitement par BioWare.

En 2003, BioWare continue d'affirmer son image de marque, et sort ainsi son premier jeu doté de la célèbre licence de Georges Lucas, sur Xbox et PC : Star Wars : Knights of the Old Republic. A ce jour, KOTOR est toujours considéré comme une référence, aux yeux des fans de la célèbre saga évidemment, mais aussi dans le domaine du RPG occidental. Véritable expérience raffraichissante, KOTOR se veut un jeu de rôles très complet, qui fait notamment la part belle aux dialogues, totalement intéractifs et influents sur le cours du jeu, et l'alignement de votre personnage ainsi que de ses compagnons. L'histoire se déroule comme le nom du jeu l'indique, à l'époque de la Vieille République, après les Guerres Mandaloriennes, qui ont vues le Jedi Revan triompher de Mandalore et de ses soldats. Le jeu nous oppose tout au long de l'histoire à l'ancien apprenti de Revan, qui a alors basculé du côté Obscur, Dark Malak.

Outre l'univers génial dans lequel se déroule l'histoire, c'est avant tout le gameplay conçu par BioWare qui est responsable du succès de KOTOR. Jugez plutôt : aux commandes d'un soldat de la République préalablement crée au début de l'aventure, vous vous révélez petit à petit sensible à la Force, à ce fluide mystique qui nous entoure comme dirait l'autre, et qui vous mènera petit à petit vers la voie des Jedi, ou éventuellement des Sith, puisque tout au long de votre aventure, vos faits et gestes déterminent votre penchant pour le Côté Lumineux ou Obscur. En résulte alors une multitude de possibilités, d'embranchements de scénario qu'il est possible d'emprunter. Faisant de chaque nouvelle partie de KOTOR, une expérience un tant soit peu nouvelle.

Ces dernières années, BioWare ne s'est certainement pas fait oublié. Avec des titres comme Jade Empire, un action-RPG sur le thème de la Chine médiévale, sorti en 2005 sur Xbox (puis 2007 sur PC). Et Mass Effect, du même genre, initialement sorti en 2007 sur Xbox 360, qui se déroule dans un univers futuriste et dont les combats vont de pair avec les séances d'exploration. Deux jeux très bien accueillis par les joueurs et la critique.

Ce qui nous amène à notre année 2009, où l'on sait Mass Effect 2 et Dragon Age : Origins en développement. Mais aussi, et surtout le premier jeu de rôles massivement multijoueurs de la firme canadienne, celui pour lequel nous sommes en partie réunis sur ce site, le très attendu Star Wars : The Old Republic. A ce jour, quelques classes et élements de gameplay ont été dévoilés, mais il est encore un peu tôt pour imaginer parfaitement ce à quoi ce futur jeu pourra ressembler. On sait d'ores et déjà que BioWare a l'intention d'y placer l'histoire comme véritable fil conducteur (au contraire de ce que l'on peut voir dans les MMOs contemporains), une histoire dont chacun sera un héros, quelque soit sa faction.

Nous saurons très bientôt si les talentueuses équipes de BioWare disent vrai, et peut-être repartirons-nous bientôt, dans cette galaxie lointaine, très lointaine, pour de merveilleuses aventures.